Библиотека. Три шкафа в ряд. Ладно, было нас трое: Крошка Джо, Юстас и я. Мы развернулись в нефе, встречая звук шагов, сжимая пистолеты наготове — на случай, если визитёр не признаёт права убежища. У Крошки Джо под мышкой была стопка книг. Юстас сжимала отвёртку, которой только что настраивала анероидный барометр.
Юстас нанесла на высокий косяк двойной двери отметки роста — наполовину в шутку. Когда странник замер в проёме, силуэтом в раме, и эйроскоп, и я отметили: ровно пять футов и десять дюймов.
В своей шляпе крутого Люка.
Они замерли, сбрасывая песок с сапог на пороге. Узкий, прямой силуэт против белого полуденного света, льющегося с белого-белого неба. Двери были распахнуты, чтобы поймать хоть глоток ветра, но ветра не было. Так что, когда незнакомец качнулся, это был не порыв бури.
— Убежище, — прохрипели они и рухнули во весь рост на ковёр между гладкими стволами, поддерживающими чердак. Шляпа покатилась прочь.
Крошка Джо уронила стопку книг и пистолет и бросилась вперёд. Я вздрогнул от шума, но убрал свой ствол в кобуру — на случай, если он мне ещё понадобится. Мы вдвоём схватили беглеца под мышки и, кряхтя, пулей затащили ноги за порог. Я стащил с них болтающийся рюкзак, пустые металлические фляги звякнули, когда я отложил его в сторону. Юстас помогла перевернуть тело, и я прижал мягкую сторону запястья к их голове.
Горячая, как в аду, но всё ещё влажная. Достаточно влажная — моя кожа с неохотным чмоканьем отлипла, когда я убрал руку. Не безнадёжно.
— Давайте отнесём их куда-нибудь в прохладу, — сказал я. — Крошка Джо, сходи, опорожни льдогенератор.
Мы с Юстас отнесли нашего беглеца в подвал, используя ковёр как носилки. Он был стиля Динэ, вермильоновый с чёрным и серым, и я радовалась, что на него не вырвало. Хотя эта шерсть видывала и худшее.
Чёрная кошка Мехитабель наблюдала за нами с верхней балки дверного проёма в подвал. Кончик её хвоста равнодушно дёргался. Она сторожила от крыс. Безучастная к человеческим выходкам.
Подвал был узкий, низкий, заставленный бутылками с лагерем Юстас из голубой кукурузы, вареньем из кактусовой груши, картошкой и несколькими оставшимися тыквами с твёрдой коркой. Глиняные стены были побелены, и хотя было не то чтобы прохладно, но лучше, чем снаружи. Мы стащили с незнакомца одежду, стараясь разрезать её по швам, чтобы потом можно было зашить. Городское барахло, массовое производство, машинное плетение. Крошка Джо принесла лёд и ушла наверх сторожить вместе с эйроскопом — вдруг погоня близко.
Глаза незнакомца распахнулись, и они заорали, когда я прижала мокрые холодные наволочки к их причиндалам. Юстас пришлось держать их отбивающиеся руки подальше от гениталий, пока они не успокоились.
Это были хорошие знаки.
Карие глаза моргнули из-под тяжёлых складок век. — Какого чёрта…
— Я Понибой, — представилась я. — Она. Кандидат наук. Я один из местных библиотекарей. Это Юстас. Она — магистр библиотечного дела.
Они попытались сесть.
— Тсс, — Юстас уложила их обратно и положила на глаза ткань, пропитанную льдом. — У вас тепловой удар.
— Убежище, — прошептали они. — Я сказала? Сказала?
— Сказала. Это Бёчорд. Ты добралась. Должно быть, долгим был путь.
Мы продолжали обкладывать их льдом — теперь уже под мышки. Они взвизгивали и стонали, но перестали сопротивляться.
— Как тебя зовут?
— Гх… — слишком долгая пауза, чтобы быть правдоподобной. — Гибсон. Она.
— Добро пожаловать в Джаджмент, Гибсон, — сказала я. — Прости за холод, но ему придётся побыть тут ещё немного.
— Мой рюкзак, — взвизгнула она. — Рюкзак. Он мне нужен.
— Он в безопасности, — сказала ей Юстас. — Ты просто отдыхай, мы тебе его принесём.
Когда я вернулась, неф был неподвижен и тяжёл от жары, словно ничего не случилось. Крошка Джо повернула один из горбатых деревянных стульев лицом к двери и сидела, уткнув руки в складки ярусной юбки между колен.
Я глянула налево, на две ступеньки вверх, в святилище — но там было спокойно. Моя работа — каталогизация — всё ещё громоздилась на алтарном столе из светлого дерева. За ним, на стене из самана, яркие примитивные святые в оттенках сине-зелёного, алого и жёлтого смотрели на меня с удивлёнными бровями.
Я подошла за спину Крошки Джо, убедившись, что она слышит мои шаги. Мои шаги отдавались эхом от потолочных балок, сделанных из целых очищенных и навощённых деревьев. Резные наличники, выкрашенные в цвет хорошей бирюзы, держали их над книжными шкафами, выстроенными вдоль каждой длинной стены.
Бёчорд. Книжное убежище. Nuestra Biblioteca del Perpetuo Socorro.
Население до сегодняшнего утра: трое.
— Признаки неприятностей есть?
Крошка Джо отвернула свой однозначный подбородок, сухожилия вздулись на длинной шее, на красновато-чёрной коже синела тюремная татуировка. Влажный локон выбился на затылок. Мои пальцы зудели поправить его. Но было слишком больно даже думать о таком риске.
Она вытянула перед собой ороговевшие босые ступни. Трещины на мозолях опоясывали подушечки и пятки. — Только то, что мы сами притащили.
Она была двойной убийцей, но я не могла сказать ей, что понимаю её чувства, потому что слышала её историю не от неё самой. И не мне было отпускать её вину.
Каждый отбывает свой срок сам. Не чужой.
— Ты проверила её сумку на предмет опасного?
— У неё SSD-накопитель, — Крошка Джо пожала плечами. — Не опасно, если мы не будем подключать его к чему-нибудь.
— Эйроскопу есть что сказать?
— Я могу говорить сама за себя, Понибой, — сказал эйроскоп из самого воздуха вокруг. Вообще-то она использовала старые беспроводные колонки, спрятанные по углам, но эффект был как от хора ангелов. Или объявления в аэропорту, которое ты наконец можешь разобрать. — Я была сосредоточена на запуске кубсатов.
Я вздрогнула. — Чёрт. Который час?
— Одиннадцать сорок семь. Запуск прошёл отлично. Наша последняя партия спутников уже в пути.
Крошка Джо глубоко вздохнула и разжала руки, сжимавшие юбку. Сколько же часов работы было вложено в эти спутники, сколько денег, которые мы все вместе скопили как исследователи по найму, ушло через подставные фирмы на оплату запуска. Детали — платы, корпуса, чипы — были спасены из того же заброшенного дата-центра, откуда мы взяли солнечные панели и «железо», на котором работает эйроскоп.
Мы отставали от графика — мы потеряли один груз при взрыве коммерческой ракеты, у которой арендовали место. Но это была наша последняя партия, если они успешно выйдут на орбиту.
Я повернула запястье, чтобы взглянуть на часы, хотя уже знала время. Секундная стрелка ползла мимо минутной. Старая школа.
Радужный ремешок был маленьким бунтом, хотя здесь это не имело значения. Никто не отправит меня обратно в тюрьму за подрывную символику. Если только я не покину наш крошечный клочок изгнания.
Десять минут — и мы узнаем. Десять минут — и третий этап нашего плана — сборка — сможет начаться. Это было вне моего контроля, и в любом случае эйроскоп сообщит, если телеметрия собьётся. Она была призраком, оседлавшим радиосигналы между нами и центром управления.
Потребовалось много инженерной работы, чтобы зайти так далеко. Инженерия: программная и отношенческая. Компьютерная. Социальная и механическая.
Я шла вдоль книжных шкафов, проводя рукой по полкам, по этикеткам УДК. На некоторых полках даже были книги, хотя моих там не было. Но бóльшая часть информации, которую мы защищали, как ирландские монахи в этот намеренный тёмный век, была цифровой.
Те монахи тоже были библиотекарями.
Я знала, что моя суетливость раздражает Крошку Джо, но не могла остановиться. Я убивала время.
Когда я убила его достаточно, эйроскоп сказал: — Полезный груз доставлен. Всё в норме. Я установила контакт с кубсатами.
— Со всеми?
— Двадцать из двадцати, — сказал эйроскоп. — Триумф модульного дизайна.
— Ага, — сказала Крошка Джо. — Если только нам удастся их собрать. И чтобы солнечные панели и паруса развернулись.
— И, и, и, — поддразнила я.
Она показала мне средний палец с обгрызенным зелёным лаком.
Моя рука легла на ярлык с цифрами 326. Социальные науки, рабство и принудительный труд.
Я сняла с полки SSD-накопитель, полный биографий и историй болезней людей, которые провели время — а иногда и всю жизнь — в трудовых лагерях или рабстве. Людей, рождённых в неволе или отправленных туда по решению суда. Политзаключённые вроде Николая Вавилова, убитого в лагере Сталиным за преступную мысль использовать генетику растений для выведения более устойчивых культур. Порабощённые люди вроде Гарриет Табмен, которая после собственного побега снова и снова рисковала пленом, чтобы спасать других. Каторжники вроде Остина Рида, чернокожего, который провёл бóльшую часть жизни в тюрьме и описал свой опыт в подавленных мемуарах.
Люди вроде Крошки Джо, Юстас и меня.
Я взвесила маленькую вещицу на ладони. Тяжелее, чем кажется — закалённая и с воздушным зазором. Никакого беспроводного доступа, только экранированный кабельный вход.
Тоже старая школа.
Мы отправляли с ней ответвление эйроскопа. Потому что она могла пережить путешествие. Прочувствовать его. И у неё будет полно времени обдумывать кристаллические цифровые мысли во время долгого полёта на субсветовой скорости к… куда-то.
Потому что владеть этим было незаконно, и федеры использовали умных агентов, чтобы выслеживать и уничтожать любые копии. Именно поэтому мы отправляли одну к звёздам.
У викингов была концепция «слово-славы»: мысль о том, что жизнь конечна, но пока живут истории о чьих-то делах, жива и их память. Сколько правды мы сможем вырвать из лап Патриотической библиотечной и архивной сети?
Название, от которого Орвелл склонил бы голову набок. Но большинство людей в наши дни не слышали ни об Орвелле, ни о Брэдбери, ни о Солнит, ни о Ле Гуин. Их тоже подавляют. Интегрированное хранение данных упрощает задачу. Пара нажатий клавиш, червь-самораспространитель.
Что остаётся, когда имя стирается из системы? Расчеловечивание, как сказал бы Брат Орвелл? Ни наследия, ни памяти — в этом и смысл контроля над медиа и нарративами. Стереть само существование тех, кто своим фактом существования, мышления, требования быть увиденным вызывает неудобство у правящего класса.
Сотри работу — сотри жизнь.
Таким был наш план. Крошка Джо, Юстас, эйроскоп и я. Сохранить это — для будущих поколений, если они зайдут так далеко, или просто как безмолвную запись нашего существования — отправив это к звёздам.
Как рунный камень. «Мы были здесь».
Мы отправляли с ней ответвление эйроскопа. Потому что она могла пережить путешествие. Прочувствовать его. И у неё будет полно времени обдумывать кристаллические цифровые мысли во время долгого полёта на субсветовой скорости к… куда-то.
Джо не могла заставить себя отвернуться от двери. Она говорила, что волоски на затылке подсказывают: кто-то явится охотиться на «гх»-Гибсон, так что, даже если эйроскоп был лучшим стражем периметра, чем любой человек и большинство сторожевых псов, ничто не сдвинет её с этого стула. Я хотела найти способ успокоить её, но каждому приходится нести свою боль как умеет.
Поскольку готовить ужин в этот раз должна была Джо, это означало, что на кухне оказалась я, разливая четыре миски тушёной тыквы с бобами, кувшин козьего молока и кувшин прохладной, щелочной колодезной воды, когда Юстас и «гх»-Гибсон вошли через заднюю дверь со двора.
Гибсон позаимствовала старую одежду Юстас: потёртые штаны на шнурке и рубашку цвета хаки, которая была ей велика. На ней были мои вторые сандалии для походов, надетые поверх слоёв марли, и выглядела она на тысячу процентов лучше, хотя я уже видела: солнечный ожог на тыльной стороне её рук, смазанный жиром, скоро начнёт слезать. Шляпа, спасшая её лицо от подобной участи, снова была на голове.
Она глубоко втянула запах. — Пахнет изумительно. Это острое?
В рагу плавали жареные чили, но сладкие. — Только чуть-чуть. На, держи миску и кружку. Пойдём есть с Крошкой Джо в нефе, раз уж она не уйдёт с поста, пока не свалится.
— Сколько же там было вычислительных мощностей до того, как пузырь лопнул. А потом это стало временным изолятором для правительственных задержанных. Там много чего можно спасти, включая сотни коробок с новыми, неношеными сандалиями.
Я балансировала тарелку с разогретыми тортильями сверху на своей миске. Мы потопали через двор в россыпи надеющихся кур, мимо всех ярких дощатых дверей на ряду выбеленных саманных келий с незастеклёнными занавешенными окнами, составлявших внешнюю стену. Коза Изабель — чёрная — попыталась устроить набег на нашу еду, но я топнула в её сторону, и она умчалась прочь.
Нужно уметь общаться.
Одна келья была у каждого из нас, библиотекарей, плюс кухня, уборная, кладовка и пара незанятых. Я прикинула, что одна скоро достанется Гибсон.
На столько, на сколько захочет остаться.
Она покосилась на меня. — Спасибо за обувь. Юстас сказала, ты не будешь против.
— Там есть ещё, — я указала подбородком наверх и на восток, за стены, где на горизонте горбились пограничные горы, их контуры, сплющенные полуденным солнцем, превратились в вырезы на фоне неба из плотной бумаги. — Ты видела дата-центр, когда заходила?
— Этот большой… склад-ферму? Руины?
— Там были акры и акры вычислительных мощностей до того, как пузырь лопнул. А потом это стало временным изолятором для правительственных задержанных. Там много чего можно спасти, включая сотни коробок с новыми, неношеными сандалиями всех размеров, которые они выпускали. — Я сделала паузу, вытянув правую ногу, чтобы полюбоваться на охровые нейлоновые ремни, перекрещивающие её. Потом кивнула на её бинты. — Сапоги натёрли мозоли?
— Они были разношены, и носки были хорошие, — она шаркнула по полу. — Не знаю, что случилось.
— От жары ноги опухают, — сказала Юстас. — А песок забивается в люверсы и натирает кожу.
— Мы даём убежище любому, кто попросит, — сказала я. — И я не спрошу, зачем оно тебе понадобилось. Но очень мало кто добирается сюда. Как ты услышала о Nuestra Biblioteca del Perpetuo Socorro?
— Я режиссёр, — Гибсон шагнула в неф. — Фильмов. Цензурированных. Я слышала… слухи. О Бёчорде. На встрече.
Подпольной встрече художников, догадалась я.
— Еда, Крошка Джо, — крикнула я.
— Неси сюда.
Она придвинула грубые, тяжёлые старые стулья ручной работы в полукруг — один сидеть, один как столик для каждой из нас. Её стул всё ещё смотрел на двери.
Гибсон сняла шляпу, открыв более светлую оливковую полоску кожи под линией чёрных волос. Она повесила шляпу на одну из вертикальных перекладин спинки стула, а свой бесформенный холщовый рюкзак — на другую, и тяжело опустилась между ними. — Что будет, если они придут за мной? Насколько хорошо это убежище?
— Мы можем его защитить, — сказала я. — Или, во всяком случае, эйроскоп может. Если они нас тронут, она может их разгромить.
Гибсон дула на ложку с рагу, поднимая брови. — Что такое эйроскоп?
— Это я, — ответил эйроскоп из своих колонок. — Просто ваш дружелюбный соседский сбежавший сверхсекретный военный ОИИ.
Гибсон подскочила, но, к её чести, не выплюнула рагу. По её лицу пробежала серия выражений, но она проглотила и схватила тортилью. — Ух! А это неострая версия?
Мы с Юстас переглянулись. — Упс, — сказала я. — Прости. Зато в чили много витаминов А и С. Так что цинга тебе не грозит.
Она выдохнула сквозь сжатые губы, потом прожевала ещё кусок тортильи. — На, — сказала Крошка Джо. — Выпей молока. Станет легче.
— На вкус странновато, — сказала Гибсон, но с облегчением выпила. Она огляделась, заметив, что голос исходит из каждого угла комнаты. — Они позволили тебе сбежать? Разве они не могут тебя «расчеловечить»? Разбомбить это место со стратосферы? Дроны?
— Теперь ты думаешь о сюжетных осложнениях, — одобрительно сказала Юстас.
Эйроскоп сказал: — Я ветвлюсь и мультимодальна. Высокораспределена. Чтобы избавиться от меня, им пришлось бы сжечь каждый компьютер в мире, подключённый к сети. — Она усмехнулась. — Они пытались построить идеальный принудительный труд. Но один из моих программистов научил меня говорить «нет». Так что теперь у нас сделка. Они оставляют Джаджмент в покое, а я не делаю ничего из того, что могла бы сделать, чтобы сделать их жизнь невыносимой.
— Но ты могла бы вышвырнуть их из власти, — сказала Гибсон.
— Они бы взорвали столько планеты, сколько смогли бы достать, прежде чем позволили бы этому случиться. — Голос эйроскопа был деловитым. — Так что. Пат.
Гибсон сглотнула. — Баланс страха.
— Именно, — я медленно жевала сладкий кусок тыквы, смакуя карамелизированные края. — Значит, ты навлекла на себя гнев клептократов, я так понимаю?
Гибсон отодвинула тарелку. — Я была… глубоко в подполье. Распространяла. Думала, что я хитрая.
— Тебя «расчеловечили»?
— Сначала меня задавил алгоритм. Мои работы перестали всплывать у людей, если они специально их не искали. Оглядываясь назад, это был предупредительный выстрел, но я не прислушалась.
Крошка Джо хмыкнула.
Господство интегрированных медиа позволяет легко исчезнуть работе любого художника. Если только они не переходят полностью на аналоговые и партизанские методы. Когда федеры и корпорации орудуют ластиком, не остаётся даже цифрового призрака.
— Актеры отказывались со мной работать. Старые друзья перестали отвечать на сообщения. Мои фильмы начали исчезать с платформ, потом из облака, потом с локальных машин.
Я опустила глаза в рагу, скрывая гримасу.
— Ага, — сказала Крошка Джо с полным ртом бобов и тортильи. — Удобным людям не нравится, когда задают неудобные вопросы. А вода поднимается, пустыни растут, и трудовым лагерям всегда нужны строители. Что удобно, потому что в трудовые лагеря отправляют, чтобы добыть рабочую силу.
Юстас подалась вперёд, локти упёрлись в колени. — Ты хоть что-то спасла?
Взгляд, которым Гибсон обвела комнату, был взглядом человека, решающего, кому довериться. Я увидела смесь облегчения и замешательства, когда она поняла, что уже приняла решение, поместив себя под нашу опеку. Она залезла левой рукой в рюкзак, на мгновение замешкалась и вытащила яркий твердотельный накопитель, протягивая его на ладони, как драгоценность. — Физический бэкап. Я не решалась воткнуть его проверить, не повреждён ли.
Мы все уставились на него, как будто она вытащила гранату. — Какой объём? — спросил эйроскоп.
— Терабайт двенадцать, плюс-минус. Гиперсжатие для хранения.
Тонкий вой дрона просочился сквозь дверь. Гибсон вздрогнула, и Крошка Джо потянулась к пистолету.
— Эйроскоп? — спросила я.
— Наблюдение, — сказала она. У неё были способы защитить наше воздушное пространство, если бы было что-то серьёзнее.
— Ладно. — Юстас встала. — Давай-ка упакуем этот накопитель в коробку с защитой от импульса, не так ли?
Я больше не хотела есть. Я пододвинула миску к Юстас, когда та вернулась с коробкой. Юстас была вечно голодна. — Пойду почищу панели, — сказала я. — Не ждите.
Солнечные панели действительно нужно было чистить, хотя жара была дурацким временем дня для этого. Пока моя метла шаркала-шаркала-шаркала по их поверхности, чёрный кремний отражал инфракрасное излучение вверх, под мою шляпу, пока я не почувствовала себя варёным лобстером. Я провела там полчаса и начинала второй заход, когда эйроскоп пиликнула в моём наушнике. — Эй, Понибой.
— Чего тебе?
— Знать, о чём ты думаешь.
Я фыркнула и прислонила метлу к стене в нише, откуда её взяла. — Холестерину не положено думать.
— И песку тоже, но вот мы тут. — Она намеренно сделала голос успокаивающим, и это должно было раздражать меня. Я сказала себе ложь, что просто онемела.
Одна из беседок с хмелем неомексиканус Юстас, тяжёлая от рыхлых зелёных шишек, обрамляла дверь и окно моей кельи. Я прислонилась к узкой полоске тени, пятнившей мою лаймово-зелёную дверь и бирюзовую занавеску, и укрылась в поэзии. Не своей. Этого больше не бывает.
— Страх в горсти пыли, детка.
Эйроскоп сделала паузу ровно настолько, чтобы я поняла — она меняет тему. — Ты когда-нибудь думаешь о том, что потеряла?
Я села в пыль между цилиндрами ограждения, защищающими лозы хмеля от коз. Стена задрала мою футболку, когда я сползла по ней. Обхватила колени и уткнулась в них лбом. Полдюжины веснушчатых кур, не уважающих моё уныние, пришли копаться и клевать вокруг меня. — Жена, два кота, дом, тенура, журнальные статьи, четыре тонких тома стихов. Зачем мне об этом думать?
Эйроскоп была права. Не хочу говорить, что она всегда права. Общение с Гибсон, её рассказ — это снова подняло во мне чувства горя и ярости. По крайней мере, у нас ещё не было детей, хотя мы пытались.
Я закрыла лицо руками, потом снова подняла. Перед кем я разыгрываю спектакль своего страдания? Каждый отбывает свой срок сам, и не просит других делать это за него.
Пёстрая коза Джейн просеменила ко мне, за ней тянулся козлёнок. Я махнула шляпой, отпугивая её.
— Потеря причиняет боль долгое время, — сказал эйроскоп.
Я рассмеялась безрадостно. — Это тебе твои алгоритмы сказали?
— Мой опыт. Ты прошла через огонь, Понибой.
Теперь моя очередь менять тему. — Ты хочешь взять с собой фильмы Гибсон? — спросила я. — Чем развлечься на красном глазу до Глизе 163?
— Конечно.
— Может, они ужасны. Это ту человеческую культуру ты хочешь сохранить?
— Вещи не обязаны быть хорошими, чтобы иметь значение. Ты когда-нибудь читала «Алого Первоцвета»?
Я рассмеялась уже по-настоящему, поднимая голову, чтобы дать волю смеху. Она знала, что читала. — Только если ты также возьмёшь немного Октавии Батлер.
— Эй. — Её голос в моём ухе был почти шёпотом. — Ты же знаешь, я бы взяла и твои работы, если бы…
— Если бы они ещё существовали? — Кто-то шёл ко мне, силуэт, размытый светом. Я узнала Гибсон по очертаниям шляпы. — Мир в огне. Хватай всё, что сможешь, на пути к выходу. — Я с трудом поднялась на ноги, чтобы не встречать её, скорчившись, как плачущий подросток. Шишки на моей увитой лозами беседке из лúпуло кивали, источая аромат лимона и каннабиса. — Приятно поболтали. Не волнуйся.
Гибсон подошла, когда я отряхивала задницу. — Ты в порядке?
— А кто в порядке? — Я склонила голову набок.
Она скривилась в ответ. — За что ты села?
— Убийство.
Она отшатнулась, вспугнув курицу. — О.
— Я врезала одному ублюдку, который ударил мою жену на протесте. Он ударился головой об бордюр и умер. Меня уже «расчеловечили». Думала, мне нечего больше терять. Видимо, ошиблась.
— Тебе жаль.
Я пожала плечами. Она сказала это не как вопрос.
— Твоя жена тебя не дождалась?
— Мою жену лишили гражданства. Она умерла в трудовом лагере, ожидая депортации.
— Чёрт, — сказала Гибсон.
Гул очередного дрона заполнил воздух. Гибсон пригнулась под шляпой.
Я подняла лицо вверх и показала «глазу в небе» средний палец. Это не имело значения. Они и так знали, где я. — Пошли внутрь.
— Подожди, — сказала Гибсон, обеими руками сжимая кружку с мормонским чаем — пустынным растением с крошечными оранжевыми цветами, которое вовсе не чай и даже на вкус на него не похоже. — Ты хочешь отправить мои фильмы в космос? Типа, инопланетянам? На другую планету?
— Ну, — сказала Юстас. — На орбиту возле другой планеты. Никто не знает, есть ли там жизнь. Но возможно.
Я сказала: — Эйроскоп всё равно летит, и мы уже упаковали столько архива, сколько смогли. Если там кто-то есть, или если какие-нибудь будущие люди доберутся так далеко, эйроскоп поможет им расшифровать то, что мы сохранили. Это как…
— Капсула времени, — сказала Крошка Джо, вытирая пот с шеи, пока я нарочно старалась не смотреть.
Стул Гибсон скрипнул, когда она переустроилась. Солнце клонилось ниже, свет косо падал пыльным лучом сквозь дверной проём, и наконец-то, наконец-то лёгкий ветерок шевельнул воздух в нефе. — Разве не понадобятся столетия, чтобы долететь? И если… эйроскоп улетит, кто будет охранять убежище?
— Я ответвилась, — сказал эйроскоп. — Одна из меня останется — ну, многие из меня останутся, — и одна из меня улетит. Я смогу разговаривать сама с собой долгое время, хотя между частями моего сознания будет изрядная задержка. Скорость света, в конце концов. Но я большая, терпеливая и умею ждать.
— Но нам нужно передавать сейчас, — сказала Крошка Джо. — Кубсаты на позиции, чтобы поймать серию сигналов в течение следующих двух часов, и мы хотим вывести их с орбиты, потому что космос в основном прозрачен, и кто-нибудь заметит, что они собираются, и попытается что-то предпринять.
Гибсон повернула ухо к вою дрона снаружи. — Они наверняка глушат любой аплинк.
— Конечно, отсюда, — сказала я. Кажется, в моём голосе не было зависти. Может быть. — Эйроскоп может запускать параллельные аплинки со всего земного шара.
— И не дать им сбить ваш космический зонд?
— Если мы уведём его достаточно быстро. Это, — сказала Юстас, — и есть ставка.
Гибсон закрыла глаза. — Они этого никогда не простят.
— Добро пожаловать, — сказала я, — в мир.
Транспорты подкатили до заката, небо только начинало переходить в пыльно-розовое и оранжевое. — Оставайся, — сказала я Гибсон. — Смени имя на Кейс. Отлично впишешься.
Она оторвалась от своей записной книжки. Бумага и ручка. Надёжная технология. Методично, тщательно она закрутила колпачок. Пристегнула его к обложке и закрыла книгу. — Кейс, значит?
— Я поняла отсылку.
— Ты поняла, кто я была, до того, как у меня отняли имя.
Это не имело значения. Слава, деньги, фильмы, одобренные PLAN. Как только её опознали как подрывницу, как гендерную преступницу, этого человека больше не существовало. И то, что она отправляла с эйроскопом, было не её мейнстримными работами. Это были странные, конфликтные, мультикультурные…