Каждый из нас тратит около 5% жизни на борьбу с простудой и гриппом. Пять процентов жизни — это годы, проведенные с заложенным носом, ломотой в теле и бессмысленным поиском волшебной таблетки. Фармацевтические компании на эти 5% плевать хотели — слишком много разных вирусов (более 200 штук, как напоминает Американская легочная ассоциация), вакцина против одного не окупается.
И вот на сцену выходят ребята из Stripe (основатели Патрик и Джон Коллисоны), которые говорят: «Надоело? Давайте решим проблему раз и навсегда». Они запускают некоммерческую организацию Intercept с бюджетом $500 млн. К ним присоединяются Anthropic, OpenAI Foundation, Flu Lab, Билл Гейтс и трейдеры из хедж-фонда Jane Street Capital.
Руководит проектом Нэн Рэнсохофф — топ-менеджер Stripe, которая до этого организовывала программу Frontier по удалению углекислого газа из атмосферы (она собрала $1.8 млрд). «Респираторные инфекции мы привыкли считать мелкой неприятностью, — говорит Рэнсохофф. — Но недооцениваем их бремя для общества. Технически победить вирусы возможно — проблема только в отсутствии коммерческих стимулов».
Зачем это гикам? Идея родилась после разговора Рэнсохофф с Дэвидом Вееслером, структурным биологом и разработчиком вакцин из Вашингтонского университета. Вееслер — тот самый человек, который «нерд-снайпнул» (как признается Рэнсохофф) топ-менеджера, убедив, что современные технологии позволяют атаковать сразу множество вирусов. «Большинство людей принимают вирусы как данность, — говорит Вееслер. — Но чем больше мы думали, тем яснее становилось: эти проблемы просто не решали с помощью современных инструментов».
Какие инструменты? РНК-препараты, антитела, компьютерный дизайн белков. Например, инженеры планируют создать белки-ловушки, которые можно распылять в носовых ходах — они будут перехватывать вирусы до того, как те внедрятся в клетки. Еще одна ставка — мощные ультрафиолетовые очистители воздуха для школ и офисов. Идея: очищать воздух от вирусов так же, как муниципалитеты очищают воду от примесей.
Консультантами Intercept выступят бывший топ-менеджер FDA Питер Маркс и Монсеф Слауи, глава проекта Operation Warp Speed (американской гонки вакцин против ковида). Опыт борьбы с COVID-19 показал, что действовать можно быстро — если есть деньги и политическая воля.
Сейчас бюджет Национального института аллергии и инфекционных заболеваний (NIAID) на вирусные исследования составляет около $6,5 млрд в год, но он не растет. Частная филантропия становится главным драйвером. Братья Коллисоны уже зарекомендовали себя: во время пандемии они раздавали быстрые гранты лабораториям, а позже помогли создать Институт Арка в Пало-Альто, который разрабатывает ИИ-модели для биологии.
«Разнообразие вирусов пугает, поэтому ученые даже не пытаются, — резюмирует Вееслер. — Я рад, что нашлись люди, готовые помочь исследователям, не принимающие статус-кво».