Ну что, космические сталкеры, готовы к очередному погружению в бездну неизвестного? Европейское космическое агентство (ESA) через свой телескоп «Евклид» провернуло такой трюк, что даже самые закоренелые скептики удивятся. Они за 26 часов наскребли самую детализированную карту центра нашего родного Млечного Пути, да еще и такую, что теперь экзопланетам придется туго. Забудьте про «где-то там, далеко», теперь мы знаем, куда смотреть!
Эта мозаика, собранная из девяти перекрывающихся снимков, охватывает такой кусок галактического балджа, где звезд – видимо-невидимо. Порядка 60 миллионов звезд, если быть точным. Плюс куча всяких туманностей и плотных скоплений. И все это не просто для красоты, а как «опорный кадр» для поиска тех самых, неуловимых экзопланет. Ученые уже используют эти данные как отправную точку для метода микролинзирования – это такой хитрый способ засечь планету по тому, как она искажает свет далеких звезд.
«Евклид» тут показал себя как настоящий монстр скорости. ESA заявляет, что он делает такие снимки в разы быстрее, чем любые другие телескопы, будь то на Земле или в космосе. Поле зрения у него в 270 раз больше, чем у того же «Хаббла»! Чтобы получить такую же картинку с детализацией, наземным обсерваториям пришлось бы пахать около 2000 часов. А «Евклид» управился меньше чем за сутки, да еще и умудрился увидеть звезды, которые с Земли просто не видны. Представьте себе, сколько всего мы раньше упускали!
Цветовая гамма изображения – это отдельная песня. От золотисто-желтых оттенков, создающих ощущение «пыльной» текстуры из миллионов звезд, до фиолетовых и красноватых тонов в других частях. Темные полосы пыли похожи на дым, а отдельные голубые точки – это, скорее всего, горячие или молодые звезды. В общем, зрелище то еще, прямо как в каком-нибудь космическом артхаусе.
Но вернемся к науке. Эта карта – просто находка для метода гравитационного микролинзирования. Суть в том, что гравитация звезды переднего плана увеличивает свет далекой звезды, а если у этой передней звезды есть планета, она вызывает дополнительное, кратковременное искажение. Как говорит один из астрономов, для такого метода нужно максимально плотное звездное поле, а где его искать, как не в центре Галактики? За последние 20 лет таким образом нашли около 300 экзопланет, и все – в направлении галактического центра. Так что новая «мозаика Евклида» – это уже не просто картинка, а база данных для будущих открытий.
Особенно важно, что «Евклид» зафиксировал положение звезд до того, как они начнут участвовать в грядущих событиях микролинзирования, которые будет отслеживать будущий телескоп NASA «Нэнси Грейс Роман». Эта карта станет своего рода «временной меткой». Когда «Роман» засечет какое-то событие, данные «Евклида» помогут точно определить исходное положение звезд и отследить их движение. Это критично для оценки массы планет и уточнения параметров их систем. В отличие от других методов, микролинзирование не боится крупных или горячих планет – оно отлично работает с холодными, даже с аналогами объектов внешней Солнечной системы. Исследователи считают, что почти у каждой звезды есть хотя бы одна такая планета, и именно этот метод делает их обнаружимыми.
Среди уже известных объектов, которые попали в объектив «Евклида», есть и такие, параметры которых теперь можно будет уточнить. Например, холодная экзопланета OGLE-2005-BLG-390Lb, найденная два десятилетия назад, или система OGLE-2013-BLG-341Lb с двумя звездами и планетой. С новыми данными от «Евклида» их характеристики можно будет пересчитать с большей точностью, чем когда-либо.
Научный руководитель проекта «Евклид» Валерия Петтерино подчеркивает, что главное – это получение высокоточного изображения центра Галактики за столь короткий срок. Это даст возможность отслеживать движение звезд, изучать структуру пылевых облаков и динамику плотных звездных регионов. По сути, 26 часов наблюдений превратились в «замороженный во времени» снимок, который станет эталоном для будущих миссий и, возможно, сыграет ключевую роль в уточнении характеристик тысяч экзопланет. Так что, держитесь, земляне, нас ждет еще много открытий!