Слухи о том, что Valve присматривается к архитектуре ARM, ходили давно. Но теперь — официальное подтверждение. Компания заявила, что «определённо» занимается исследованием ARM-будущего для гейминга, и в качестве главного инструмента фигурирует эмулятор FEX. Для тех, кто не в курсе: FEX — это прослойка, позволяющая запускать софт, написанный для классических x86-процессоров (Intel/AMD), на ARM-чипах. Задача, мягко говоря, нетривиальная, но Valve не привыкать к сложностям.
Зачем Valve сдался этот ARM?
Всё просто: энергоэффективность и конкуренция. ARM-чипы — это не только ваши смартфоны. Это Apple Silicon в Mac, это Qualcomm с их Snapdragon X Elite, это серверные решения Amazon. Если Valve сможет заставить всю библиотеку Steam работать на ARM, она получит возможность создавать устройства нового поколения: невероятно автономные Steam Deck, лёгкие игровые планшеты и даже док-станции, которые будут потреблять как лампочка.
Сейчас FEX находится в активной разработке. Технически это эмулятор, который переводит x86-инструкции в ARM на лету. Пока производительность далека от идеала, но это почти всегда вопрос времени и оптимизаций. Вспомните, с каким скепсисом встречали Proton несколько лет назад, а сейчас тысячи игр работают на Steam Deck и Linux без единой танцев с бубном.
Что это значит для геймеров?
Прямо сейчас — ничего. Ни одна игра не выйдет завтра на ARM. Но стратегически это важнейший шаг. Valve не хочет зависеть от Intel и AMD. Если ARM-экосистема для игр станет реальностью, нас ждёт взрывной рост производительности на ватт, появление новых форм-факторов и, что немаловажно, снижение цен на «железо». Конкуренция ещё никому не вредила.
Остаётся один нюанс: производительность. Даже лучшие ARM-чипы (вроде M4 Max) пока не дотягивают до топовых видеокарт в бенчмарках. Но для портативных консолей и медиацентров — это идеальный вариант. Valve явно делает ставку на будущее, где Steam будет работать на всём: от ПК до холодильника.